世界上有507种虫草，其中中国境内有108种，只有一种叫冬虫夏草。冬虫夏草具有阴阳同补的独特药用价值，它的神奇功效、偶然形成的过程、生长的环境以及采挖过程的苛刻决定了它的价值。

      几米的海拔差距，向阳或向阴的草甸，日照时间的长短，风向的变化，甚至积雪的消融的速度，都会影响到冬虫夏草的头草出土的时机。

何谓“头草”，从蝙蝠蛾幼虫头部长出地面的“夏草”生长迅速，一周之内就可以长到“冬虫”的长度，此时称为“头草”，质量最好，药用价值最高；一周后“夏草”长到“头草”长到“冬虫”的两倍为“二草”，质量次之；等到“夏草疯长”，采之无用。

       那么蝙蝠蛾的幼虫，为什么会和虫草菌相遇呢？说来颇也奇怪，尽管在土壤里有各种各样的幼虫，但是虫草菌只对蝙蝠蛾的幼虫感兴趣，一旦在土壤中相遇，便粘附到它们的表皮之上，并钻进体腔内，以幼虫的内脏为养料，滋生出无数新菌丝。当幼虫死亡后，体腔内的五脏六腑都被菌丝消耗殆尽，只留下一具被菌丝所充满的皮壳，这便是冬虫；到了夏天，这个菌核从幼虫头顶上长出草来，露于土外，细长如棒即所谓的“夏草”，历来统称为冬虫夏草；冬虫夏草的演变一般为二到三年。

       冬虫夏草自然生长在高青藏高原的高寒草甸雪线附近，大气干洁、 太阳辐射强、 气温低、 日较差大、 年变化小、 降水少是冬虫夏草生长环境的普遍特征，这些恶劣的自然环境气候特征于是就决定了该生态系统的低效和脆弱,同时也决定了冬虫夏草的稀有与珍贵，造就了“软黄金”冬虫夏草。